Je typickým obyvatelem vysokohorských luk. Svišť je hlodavec velký asi jako větší zajíc cca 58-65m i s ocasem a svým vzhledem připomíná spíš velkou veverku (také patří do čeledi veverkovitých). Jeho nejbližší výskyd vůči ČR je na Slovensku ve Vysokých a Nízkých Tatrách, dál pak v Belánských Tatrách.
Jeho hmotnost se pohybuje od 4-6kg, ale před zimou, kdy se snaží nasbírat co největší zásobu podkožního tuku, můžou vážit až 8kg. Žijí v menších koloních čítající 6-12 jedinců, ale jsou známi kolonie o 20 a více kusech. Na těžko dostupných vysokohorských lukách si svišti vyhrabávají nory které můžou být hluboké 10-20m. Při sebemenším náznaku nebezpečí vydá svišť ostrý hvizd který se dobře rozléhá mezi skalami a na který ostatní svišti okamžitě reagují tím že bleskově mizí v norách a mezi kameny skal. Když jsem se při focení přiblížil příliž blízko na jejich teritorium tak podobně jako veverka tloukli ocasem o zem a skřípat zubami, chtěli naznačit, že že tam nemám co dělat. Jeho hlavní nepřítel je orel skalní a člověk, který kdysi sviště lovil pro tuk a kožešiny. Dneska jsou svišti chráněni zákonem.
Potravu svišťů tvoří všechny dostupné rostliny a jejich semena, ale nepohrdnou hmyzem, červy nebo pavouky, které při svém kopání nacházejí. Jejich aktivita se projevuje hlavně z rána nebo pak pozdě odpoledne až k večeru, kdy už slunce není tak ostré.
Rozmnožování svišťů probíhá na jaře na přelomu dubna a května po probuzení se ze zimního spánku - po hibernaci V jednom vrhu může mít 1-6 mláďat. Pohlavní dospělosti dosahují svišti ve věku 2 let a dospělci se dožívají kolem 15 let.
V říjnu se svišti připravují na zimní období, které prospí (trvá 6-7 měsíců) ve svých hlubokých norách které si vystelou suchou trávou. Jsou jedni z mála savců kteří zimu přežívají díky hibernace kdy ulehají k zimnímu spánku a kdy tep klesá z 80 za minutu na pouhé 4 za minutu a počet vdechů klesá z 25 za minutu na pouhý jeden vdech za čtyři minuty a jejich teplota z běžných 36 °C klesne na 3 °C. Toto období je nebezpečné hlavně pro mladé jedince kteří zimu nemusí přežít.
